Montevideo.-El ingreso de turistas a Uruguay, en el momento de mayor actividad de la temporada del verano austral, superó las expectativas oficiales, con visitantes que colman las playas del país sudamericano y un sector privado optimista en mantener los niveles de ocupación.

Según la Dirección Nacional de Migración, en los primeros 12 días de enero ingresaron al país unos 143.000 visitantes, un 30,3 por ciento más en el mismo lapso del año anterior.

"La primera quincena la cerramos con una ocupación (hotelera) de un 92 por ciento, lo que habla de que estamos un 6 por ciento por encima del año anterior", dijo el jueves a Reuters Fernando Massa, presidente del Centro de Hoteles del exclusivo balneario Punta del Este.

"Esta segunda quincena esperamos poder cerrar todo el mes en el entorno del 90 por ciento. El año pasado cerramos en el 85 por ciento de ocupación, por lo que estaríamos superando el registro", agregó.

En todo el año anterior, el ingreso de turistas a Uruguay -un país de 3,3 millones de habitantes- subió un 15 por ciento a 2,4 millones de personas, y reportó ingresos por 1.480 millones de dólares, un 13,8 por ciento más que en 2009.

La llegada de visitantes estuvo liderada por un mayor arribo de argentinos, en parte tras el levantamiento en junio de un bloqueo a un puente internacional entre ambas naciones que duró tres años y que fue realizado por manifestantes que se oponían a un emprendimiento industrial en Uruguay.

Largas filas de vehículos con turistas que esperaron durante horas para ingresar desde la vecina Argentina formaron parte del paisaje en los pasos fronterizos desde fines del 2010 en los momentos de mayor tránsito de pasajeros.

Para el presidente de la Cámara de Turismo de Uruguay, Luis Borsari, el sector se supera constantemente y seguirá creciendo en el resto de la temporada.

"Estamos temporada tras temporada mejor que la anterior. Somos absolutamente optimistas, estamos convencidos de que vamos a tener una segunda quincena de enero y un febrero mejor que el año anterior", comentó a Reuters Borsari.

El aumento más importante de visitantes el año pasado fue de brasileños, con un incremento del 43 por ciento y unas 380.000 personas.

El crecimiento se debe principalmente al posicionamiento de Uruguay como destino turístico favorito de los habitantes de las regiones del sur de Brasil para viajes breves, principalmente en los días feriados.

El lugar más destacado entre los balnearios de veraneo es Punta del Este, ubicado a unos 140 kilómetros de Montevideo, un exclusivo lugar que cada año visitan turistas de alto poder adquisitivo y personalidades del espectáculo.

La ciudad recibió este verano la visita de figuras como el guitarrista de los Rolling Stones, Ron Wood, el escritor y premio Nobel de Literatura 2010, el peruano Mario Vargas Llosa, y el ex astro del fútbol Diego Maradona, entre otros. Terra