Eloy Alfaro Delgado (25 de junio de 1842 – 28 de enero de 1912) fue el líder de la revolución liberal ecuatoriana (1895 – 1924), y presidente de la República del Ecuador en dos ocasiones en períodos que comprenden entre 1897 a 1901 y 1906 a 1911. Por su rol central en las batallas de la revolución y por haber combatido al conservadorismo por casi 30 años, es conocido como el Viejo Luchador.

Alfaro inició su lucha contra los conservadores católicos desde los años 60 del siglo XIX, pero la fuerzas revolucionarias lo nombraron Jefe Supremo de las provincias de Manabí y Esmeraldas, durante su rebelión en febrero de 1883, lo cual duró hasta el 11 de octubre del mismo año, cuando fue organizado un gobierno provisional que restauró el conservadurismo en el poder.

Alfaro se había convertido en uno de los grandes opositores del presidente Gabriel García Moreno y de su línea conservadora que siguio en el poder incluso después de su muerte.

El 5 de junio de 1895, Eloy Alfaro derroca en Guayaquil al presidente interino Vicente Lucio Salazar y se nombra Jefe Supremo, con lo cual da inicio a la Revolución liberal. El 17 de enero de 1897 es nombrado Presidente Constitucional hasta el 1 de septiembre de 1901, con lo cual entre sus principales logros estuvo la separación entre iglesia y Estado.

Después de su primer gobierno, apoyó a su sucesor, Leónidas Plaza Gutiérrez, sin embargo, poco tiempo después, surgieron diferencias entre ambos.

Se opuso contra el gobierno de Lizardo García el 1 de enero de 1906 y a pocos días, el 17 de enero, se proclama Jefe Supremo y gobernó hasta el 12 de agosto de 1911. En el segundo período de gobierno de Alfaro se realizaron varios cambios, entre los cuales consta la legalización del divorcio, la construcción de numerosas escuelas públicas, se instauró la libertad de expresión, se instituyó el laicismo derecho a la educación gratuita, así como el matrimonio civil.

Sin embargo, se considera como el mayor logro de este período el haber finalizado la construcción del Ferrocarril Transandino que unió las ciudades de Guayaquil y Quito.

Después del cese de sus funciones, durante el gobierno de Emilio Estrada Carmona, Alfaro cuestionó severamente la administración del Presidente y pronto los coidearios de Alfaro empezaron a organizar una serie de sublevaciones militares. Alfaro fue desterrado a Panamá durante el gobierno interino de Carlos Freile Zaldumbide. El 4 de enero de 1912 volvió al país y pronto se propuso dialogar con el Gobierno, sin embargo el general Leónidas Plaza lo encarceló.

El 28 de enero de 1912, una multitud de personas influenciadas por Placistas y conservadores ingresaron a la cárcel donde estaban detenidos Alfaro, sus familiares, y amigos, y después de un linchamiento, arrastraron los cuerpos de los líderes liberales por las calles de Quito hasta el parque El Ejido y finalmente los incineraron.

Se considera que su legado más importante fue la defensa de los valores democráticos, la unidad nacional y la integridad territorial del Ecuador, del laicismo y la modernización de la sociedad ecuatoriana, por medio de nuevas ideas, de la educación y de sistemas de transporte y comunicación.

La Escuela Superior Militar del Ejército ecuatoriano lleva su nombre, así como el buque insignia de la Escuadra Naval. Alfaro es considerado en la historia del Ecuador como uno de los líderes más sobresalientes.

Revolución Liberal transformó al viejo país del siglo XIX y lo insertó en la modernidad

Después de la revolución de Independencia que entre 1809 y 1822 colocó a la antigua Real Audiencia de Quito en una situación de ruptura anticolonial –nuestro proceso de Independencia se sella en la Batalla del Pichincha, el 24 de mayo de 1822- el hecho más importante que ha vivido el Ecuador es la Revolución Liberal que arrancó el 5 de junio de 1895 y que lideró Eloy Alfaro.

La importancia de esta revolución, explicó el historiador Juan Paz y Miño a ANDES, radica en que transformó al viejo país del siglo XIX y lo colocó en una situación de modernidad puesto que introdujo al laicismo como base de la organización del Estado; la secularización de la cultura como otro de los instrumentos de acción pública y del propio Estado; fortaleció por primera vez en toda la historia nacional la educación pública gratuita para la primaria y oficial, además fortaleció también la educación media y la formación de los primeros maestros que pertenecieron al Estado, a través de los normales Juan Montalvo, Manuela Cañizares e inicialmente el instituto Mejía que luego se transformaría en instituto de educación secundaria.

La Revolución Liberal consolidó la integración nacional con la construcción del ferrocarril Guayaquil-Quito, primera gran obra de importancia modernizadora en la historia del país.

Además también en dicho periodo de la historia se fortaleció la atención del Estado en el ámbito social a través de lo que se llamó entonces la Asistencia Pública y se logró una relativa reforma del régimen terrateniente cuando se nacionalizó los bienes (haciendas) del clero y apartó a la iglesia de la influencia terrateniente.

La Revolución liderada por el Viejo Luchador, como se lo conoció a Alfaro, tuvo trascendencia internacional en el continente y la solidaridad internacionalista-latinoamericanista de la época que tuvo el general de origen manabita, señala Paz y Miño.

Durante todo el siglo XIX existió una creciente lucha política entre los liberales, quienes progresivamente encontraron en la lucha armada la única vía para acceder al poder, que en el escenario nacional dominaban los conservadores (quienes estaban más ligados al sector terrateniente serrano, mientras los liberales eran más cercanos al sector de agroexportadores, comerciantes y banqueros costeños).

Pero la Revolución Liberal que acaudilla Eloy Alfaro, si bien refleja la confrontación entre liberales y conservadores y de alguna manera, sin duda alguna, a los grandes grupos económicos hegemónicos de la Costa, particularmente de Guayaquil, también expresó el sentir de enormes masas de campesinos, montubios y, conforme avanzó la guerra civil por la Sierra, los intereses también del indigenado, sostiene el historiador.

Agrega que no teníamos todavía un proletariado, una clase obrera demasiado grande como para que esta también se exprese en la manera que lo hizo el campesinado y las montoneras alfaristas (las guerrillas que apoyaron a Alfaro) que estuvieron integradas por pequeños, medianos agricultores, campesinos costeños, montubios que constantemente iniciaron la revuelta a favor del liberalismo y en la Sierra se unieron grandes sectores indígenas que vieron en Eloy Alfaro la posibilidad de una liberación social que lastimosamente, subraya, no llegó a ocurrir de la manera que se hubiera esperado, pero que con la introducción de los cambios radicales que impuso Alfaro favoreció también a estos sectores que se unieron a las montoneras iniciales que dieron, finalmente, el triunfo a la Revolución Liberal. /ARC