PARIS (AP) — Con espectáculos pirotécnicos, desde Nueva Zelanda hasta Europa, el mundo dio la bienvenida al Año Nuevo y manifestó su esperanza por un futuro mejor, despidiendo simultáneamente a un 2011 marcado por huracanes, tsunamis y crisis económicas que muchos preferirían olvidar.

Las multitudes en Oceanía, Asia y Europa recibieron el 2012, el sábado a la medianoche, con coloridos espectáculos. La pequeña nación insular de Samoa, en el Pacífico Sur, fue la primera en celebrar, luego de cambiar su huso horario hace apenas un día, moviéndose imaginariamente a la izquierda de la línea que delimita la fecha en el globo terráqueo. Antes, los samoanos eran los últimos en recibir el año.

La pirotecnia estalló sobre la ópera de Sidney y en la Plaza Roja de Moscú. Numerosas personas en los Campos Elíseos de París descorcharon el champán a la medianoche y hasta un millón de personas se concentrarían en Times Square, la famosa plaza de la ciudad de Nueva York, para ver el descenso de una tradicional esfera de cristal que marca la llegada de un año más.

Pero en todo el mundo, gente golpeada por los desastres naturales, el desempleo y la incertidumbre económica confiaba en que su suerte cambiara a la medianoche, como en un hechizo.

“Lo que veo es que los precios suben, y todo lo que espero es seguir trabajando y que mi familia goce de buena salud”, dijo Joaquín Cabina, de 53 años, mecánico automotor en Madrid.

En Times Square, Fred Franke estaba ansioso por decirle adiós al 2011.

“El 2012 será un año mejor. Tiene que serlo”, consideró el hombre de 53 años, quien visitaba Nueva York con su familia pese a haber perdido su empleo en un departamento de logística militar en Jacksonville, Florida, este mes.

Los líderes mundiales evocaron los sucesos del 2011 en sus mensajes de Año Nuevo.

La Canciller alemana Angela Merkel dijo que la necesidad de lidiar con la crisis de deuda en Europa unirá a los países del continente. El primer ministro ruso Vladimir Putin deseó bienestar y prosperidad a sus compatriotas, “sin importar su filiación política”, al concluir un año en el que hubo protestas multitudinarias en su contra.

El presidente francés Nicolas Sarkozy, quien según las encuestas será derrotado por su rival socialista en los comicios de la primavera boreal, advirtió que la crisis europea no ha concluido y que “el 2012 será un año lleno de riesgos, pero también de posibilidades”.

Esa ambivalencia encontró eco en el Vaticano, donde el papa Benedicto XVI marcó el fin del 2011 con oraciones de gracias y dijo que la humanidad espera el nuevo año con aprensión, pero también con esperanzas de un futuro mejor.

“Con el espíritu lleno de agradecimiento, nos preparamos para cruzar el umbral de 2012, recordando que el Señor nos observa y cuida de nosotros”, manifestó Benedicto. “A él queremos encomendarle esta noche el mundo entero. Ponemos en sus manos las tragedias de éste, nuestro mundo, y también le brindamos las esperanzas de un futuro mejor”.

Las primeras grandes celebraciones comenzaron en Auckland, Nueva Zelanda, y en Sidney, donde más de 1,5 millón de personas presenció la muestra pirotécnica titulada “Tiempo para Soñar”.

Cientos de miles de personas se congregaron en la Puerta de Brandemburgo, en Berlín, para una fiesta amenizada por la banda de rock Scorpions y por otras agrupaciones, y coronada por un despliegue atronador de fuegos artificiales.En Europa, unos 80.000 escoceses y extranjeros participaron de una fiesta callejera e interpretaron al llegar el 2012 la canción tradicional Auld Lang Syne. En Londres, unas 250.000 personas se reunieron para escuchar las 12 campanadas del Big Ben, y la pólvora se encendió en el cielo, con cohetes lanzados desde el Ojo de Londres, la rueda gigantesca ubicada en la margen sur del Támesis.

Los españoles devoraron las 12 uvas al tiempo que el reloj de la Puerta del Sol marcaba la llegada del 2012 en Madrid, una tradición observada por millones en este país, quienes interrumpen la fiesta y encienden el televisor para escuchar la docena de campanadas.

Decenas de jóvenes en la capital española se reunieron en seis “macrofiestas” bajo techo, autorizadas por el ayuntamiento en grandes sedes, como el gran Palacio de los Deportes de Madrid.

Milena Quiroga figuraba entre quienes se mostraron contentos por dejar atrás el 2011.

“Estoy contenta por ver que el 2011 se va, porque fue un año duro. El restaurante donde trabajo echó a casi la mitad del personal”, dijo la camarera de 25 años.

El ambiente fue festivo en la isla de Samoa, en el sur del Pacífico, donde los residentes fueron los primeros en el mundo en saludar el Año Nuevo, en lugar de los últimos.

Samoa y su vecina Tokelau se pasaron al otro lado de la línea internacional de la fecha a la medianoche del jueves, saltándose el viernes y pasando en un instante al sábado. Las celebraciones que comenzaron a las 12:01 a.m. del 31 de diciembre duró hasta la noche, con samoanos y turistas reunidos alrededor de piscinas y en las playas para brindar por el inicio de 2012.

Samoa y Tokelau yacen junto a la línea de la fecha que zigzaguea verticalmente a través del Pacífico y ambas naciones decidieron pasarse este año al lado asiático de la línea, para estar más sincronizados con sus socios comerciales.

Para Japón, 2011 fue el año en que la nación fue azotada por un terremoto y un enorme tsunami que dejó la costa nordeste destruida, casi 20.000 muertos o desaparecidos y causó graves averías a la planta nuclear de Fukushima Dai-ichi.

Muchos japoneses de pasaron el sábado visitando templos y altares, ofreciendo sus primeras oraciones para el año. Las gigantes campanas en templos iban a tañer 108 veces para purificar el mundo del mal y traer buena suerte.